Sobre la lectura

Combinando su experiencia como médico y su enorme talento para la más negra comedia del absurdo, Samuel Shem ha escrito un libro catártico, la crónica de la entrada en la vida de quienes de algún modo han elegido trabajar con la muerte. Roy Basch, el narrador y protagonista, y sus compañeros; Chuck, un negro que siempre lleva en su maletín una petaca de whisky; Runt, judío y muy psicoanalizado, y Potts, un emigrado del sur son brillantes licenciados de las mejores facultades de medicina, que han conseguido ser aceptados para hacer su año de prácticas en uno de los más prestigiosos hospitales, la Casa de Dios. Y en este año, que muy pronto se parecerá a la versión de una obra del marqués de Sade por los hermanos Marx, se multiplican los episodios de aprendizaje de la medicina pero también del horror, la impostura, el cientificismo más cruel e ineficaz y, sobre todo, de lo ineludible de la enfermedad y la muerte. Tienen un gran maestro, el cínico y sabio Gordo, de quien aprenderán que cuanto menos intervengan, menos dañarán al paciente, y que los «gomer» ancianos dementes, seniles e indestructibles, confinados en el hospital por sus parientes, nunca mueren, a menos que se pretenda curarlos. Y también tendrán que soportar a Jo, la antimaestra por excelencia, una médica integrista y fanática que pretende vencer a la muerte con las armas más crueles. Pero son jóvenes, y aún en medio del horror la vida proclama sus derechos, y es así como el sexo y las orgías con las enfermeras alcanzarán dimensiones épicas... Una novela que, como afirma John Updike en su prólogo, consigue de una manera deslumbrante esa «impresión de vida» que postulaba Henry James. Esta «historia de una travesía por el valle de la muerte y la verdad de la carne» fue publicada por primera vez en 1978, y con los años se ha convertido en un verdadero libro de culto, que ningún estudiante de medicina, médico o paciente hipocondríaco puede permitirse ignorar.

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Samuel Shem, cuyo nombre real es Stephen Bergman, nació el 9 de marzo de 1933 en Nueva York, Estados Unidos. Es un reconocido autor, psiquiatra y profesor, famoso por su obra literaria que explora los aspectos de la vida médica y la experiencia de los médicos en el sistema de salud. Shem ha sido una voz crítica sobre la medicina contemporánea y ha utilizado su escritura para iluminar las realidades y desafíos del ejercicio médico.

Estudió en la Universidad de Harvard, donde se graduó en 1954. Posteriormente, se formó en medicina en la Universidad de Nueva York y completó su residencia en psiquiatría. Esta combinación de formación académica y clínica se refleja en su trabajo, que a menudo entrelaza elementos autobiográficos con una narrativa ficticia en sus libros.

Una de sus obras más emblemáticas es The House of God, publicada en 1978. Este libro, que se ha convertido en un clásico de la literatura médica, ofrece una mirada satírica a la vida de los internos en un hospital de Boston. A través de un estilo que mezcla el humor oscuro con una crítica mordaz, Shem aborda los dilemas éticos y la deshumanización que a menudo enfrentan los médicos en entornos hospitalarios. Su uso del humor y la ironía para tratar temas serios lo ha convertido en un referente tanto en el ámbito médico como literario.

Además de "The House of God", Samuel Shem ha escrito otras obras importantes, incluyendo:

Mount Misery (1997): una novela que se centra en los problemas de la psiquiatría y el sistema de salud mental en América.
The Spirit of the Place (1995): una narración que profundiza en la conexión entre el lugar y la identidad personal.
Timescape (1980): una novela que explora el tiempo y la percepción del mismo en el contexto médico y personal.

La obra de Shem no solo se ha limitado a la ficción; también ha escrito numerosos artículos y ensayos sobre la medicina y el bienestar social. Su enfoque ha sido siempre el de humanizar la medicina y recordar a los profesionales de la salud que detrás de cada diagnóstico hay un ser humano con emociones y experiencias. Esto se evidencia en su reflexión sobre el impacto de la profesionalización en la práctica médica y la necesidad urgente de mantener la empatía en la atención al paciente.

A lo largo de su carrera, Samuel Shem ha recibido varios premios y reconocimientos por su trabajo, tanto en el ámbito literario como en el médico. Su influencia se extiende más allá de la literatura, habiendo colaborado en programas de formación médica y contribuyendo al desarrollo de un enfoque más humano en la atención médica.

En la actualidad, es profesor en la Escuela de Medicina de la Universidad de Nueva York, donde continúa enseñando y escribiendo. A través de su trabajo, Samuel Shem sigue siendo una figura crucial en el debate sobre la medicina, la ética y la necesidad de cambiar la forma en que se percibe y se practica la atención médica en la sociedad contemporánea.

En un mundo donde la despersonalización de la atención médica puede ser la norma, la voz de Shem resuena como un llamado a recordar el corazón de la medicina: la compasión y la humanidad.